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上赛季的联盟呈现出了很明显的新老交替趋势，老一辈球星逐渐退出了联盟舞台的中心，而新一辈球星逐渐接过了时代的火炬。老一辈球星中实力最强、个人荣誉最丰厚的三位球星：詹姆斯、库里和杜兰特，都倒在了总决赛之前，取而代之的是掘金这支由年轻新星主导的球队拿下总冠军。在季后赛中被淘汰之后，詹姆斯甚至表露了自己考虑退役的想法，要知道今年已经38岁的詹姆斯，场均依然可以贡献接近30分，但岁月还是带走了他的统治力，他无法像年轻时那样攻防一把抓，以前最引以为傲的突破如今也显得有些踉踉跄跄，体能也无法让他维持全场高光的表现。

如果詹姆斯真的退役，那联盟谁能代替他成为新一代的领军人物呢？论球场上取得的成就而言，库里毫无疑问是詹姆斯之后的第一人，4座总冠军和2个MVP已经是其他球员难以企及的高度。但库里也已经35岁了，他和詹姆斯大致是一个时代的球员，如今也已经迈进生涯末年，而现在的勇士也已经没有了当初的统治力，未来的库里想在团队荣誉上更进一步恐怕很难了，因此库里不会是詹姆斯的接班人。

那正值当打之年，实力和荣誉俱佳的字母哥可以吗？诚然，在今年季后赛之前，字母哥一直都是外界公认的联盟第一即战力，年仅28岁的他已经拿到了一次总冠军和两次MVP，这些荣誉也足以支撑他接过詹姆斯的权杖。字母哥凭借强悍的身体天赋，往往可以在球场上打出震人心魄的表现，而雄鹿队在他的带领下，也一直处于联盟顶级强队行列。不过今年的季后赛，却为字母哥的职业生涯添上了永久的污点。坐拥联盟第一战绩的雄鹿队，首轮面对东部第八且缺兵少将的热火竟然被爆冷淘汰，创造了联盟历史上最耻辱的一次“黑八”。而字母哥在这轮系列赛中暴露了太多短板，尤其是缺少稳定的投射能力，让始终他无法成为关键时刻拯救球队的那个人。

季后赛中的字母哥让人失望，但季后赛中的约基奇却让人惊喜不已。上赛季季后赛，今年的20场季后赛，约基奇场均豪取30分13.5篮板9.5助攻1.1抢断1.0盖帽的全面数据，三项命中率分别是54.8%、46.1%、79.9%。5场总决赛，约基奇继续保持统治力，场均拿下30.2分14篮板7.2助攻0.8抢断1.4盖帽的恐怖数据，投篮和3分命中率分别为58.3%、42.1%，进攻效率让人惊叹，掘金也在约基奇的带领下豪取总冠军，约基奇成为FMVP。

此前，外界一直认为防守端的弱点会成为制约约基奇成为顶级球星的重要因素，但目前看来，约基奇的防守也并不弱，况且它在进攻端的统治力更是直接掩盖了他在防守端微弱的缺陷，整个西部就没有他攻不破的内线。阿里纳斯甚至坦言，如今约基奇的统治力丝毫不弱于三连冠时期的奥尼尔。而对于阿里纳斯的说法，奥尼尔本人也是没有反驳，可见约基奇的表现是多么具有说服力。

值得一提的是，约基奇成为历史第一个单赛季季后赛至少250篮板+150助攻的球员；第一个单赛季季后赛至少500分+100助攻的中锋；第一个在单赛季季后赛拿到10次三双的球员。而约基奇在季后赛的表现甚至是近50年表现最出色的球星。掘金在2022年夏天和约基奇签下了一份5年2.7亿美元的合同，而这份合同到期后，约基奇甚至有望在2026年休赛期签下最高5年4.04亿美金。

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