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疟疾是一种主要由恶性疟原虫和间日疟原虫(间日疟原虫)引起的疾病，每年导致超过 400,000 人死亡。以前，脾脏被认为主要在寄生虫破坏中发挥作用，因为它在抗疟治疗后消灭了疟原虫。澳大利亚孟席斯健康研究学院的 Steven Kho 和 Nicholas Anstey 以及国际同事在开放获取期刊PLOS Medicine 上发表的一项研究表明，在慢性间日疟原虫感染中，疟疾寄生虫通过以前未被发现的生命周期存活和复制。脾。

在感染了间日疟原虫(P. vivax)的无症状人类受试者的脾脏中积累了大量完整的无性期疟原虫。然而，这种强烈反应的潜在机制尚不清楚。为了更好地了解疟疾寄生虫在脾脏中的积累，研究人员检查了2015 年至 2017 年间在尼西亚巴布亚进行脾切除术的22 名自然暴露于间日疟原虫和恶性疟原虫的个体的脾脏组织。然后，作者分析了感染、寄生虫和未成熟红细胞的密度，以及它们在整个脾脏中的分布。

研究人员发现，人类脾脏是间日疟原虫入侵目标的未成熟红细胞的储存库，并且被检查的脾脏含有大量隐藏的疟原虫生物量，其密度比循环中的密度高数百到数千倍。外周血，表明在无症状间日疟原虫感染中无法检测到脾内生命周期。该研究有几个局限性，例如研究中包括的所有个体的样本量小和无症状状态。未来的研究应包括急性、有症状的疟疾病例。

这组作者说，“我们的发现对理解疟疾生物学和病理学做出了重大贡献，并提供了对间日疟原虫特定适应的洞察，这些适应已经进化到最大限度地在脾脏中存活和复制”。

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